Humanos podem entrar em chamas espontaneamente?

Em Galway, na Irlanda, Michael Faherty, de 76 anos de idade,  foi encontrado carbonizado em sua casa em dezembro de 2010. O médico legista concluiu que a morte de Faherty foi um raro caso de combustão humana espontânea – fenômeno onde um ser humano pega fogo sem uma causa aparente.

Em 1986, o corpo do bombeiro aposentado George Mott, de 58 anos,  foi encontrado carbonizado em seu apartamento, em Nova York. Tudo o que restava dele era uma perna, um crânio encolhido e pedaços de sua caixa torácica.

Esse ano, Danny Vanzandt, de 65 anos, foi encontrada queimada em sua casa, em Sequoyah County, no Oklahoma, sem sinais de queimaduras em móveis nas proximidades. A combustão espontânea era a suspeita, mas um recente relatório de um médico legista concluiu que Vanzandt morreu de um ataque cardíaco antes de acender um cigarro, que pode ter inflamado sua roupa.

E, em 1985, Frank Baker, afirmou que ele espontaneamente pegou fogo enquanto estava sentado em seu sofá. Ao contrário de outros, Baker viveu para contar a história.

Podem corpos humanos simplesmente explodirem em chamas, sem qualquer fonte externa de ignição? Ou poderia haver uma explicação mais mundana –  e científica – para o fenômeno?

Mais de 200 casos de combustão humana espontânea já foram relatados em todo mundo. A maioria envolve uma vítima queimando quase completamente (embora as suas extremidades, como os pés e mãos, geralmente permanecem intactas) enquanto os seus arredores não são atingidos pelo fogo.

A maioria dos cientistas rejeita a ideia de que os seres humanos possam pegar fogo sem um motivo aparente. Muitos casos envolveram vítimas que estavam sozinhas e perto de uma chama, como por exemplo um cigarro ou uma vela. Muitas vezes, as vítimas eram idosos ou embriagados e, portanto, incapazes de apagar as chamas.

Para que a combustão aconteça, são necessárias três coisas: muito calor, uma fonte de combustível e um agente oxidante, que geralmente é o oxigênio do ar. O corpo humano é composto em grande parte de água, o que o torna muito difícil de queimar. Alguns sugeriram que a gordura dentro do corpo pode atuar como uma fonte de combustível, e os cabelos ou a roupa da vítima podem agir como um pavio – através do conhecido efeito pavio. Conforme a gordura derrete, o corpo vai queimando de dentro para fora, deixando intacto o ambiente.

O biólogo e autor britânico Brian Ford tem uma teoria para explicar a origem das enigmáticas chamas. Em uma condição chamada cetose, o corpo humano produz pequenas quantidades da substância inflamável acetona. Ford acredita que quando uma pessoa está doente, ela pode produzir acetona o suficiente para que uma pequena faísca – talvez devido à eletricidade  estática – faça a pessoa entrar em chamas.

Outra teoria sugere que o metano acumulado nos intestinos pode de alguma forma inflamar.

Apesar dessas justificativas científicas, algumas pessoas afirmam que os casos de combustão humana não têm uma explicação racional. Para elas, a ideia mórbida de um ser humano misteriosamente  entrando em chamas é muito “sedutora” para que algo mundano a tenha feito.

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